新媒体新在技术上，新在形式上，新在理念上。按照宽泛的概念定义，新媒体是指利用数字技术、网络技术，通过互联网、宽带局域网、无线通信网、卫星等渠道，以及电脑、手机、数字电视机等终端，向用户提供信息和娱乐服务的传播形态，严格说来，新媒体应该称之为数字化媒体。
新媒体是相对传统媒体而言，应对的是报刊、广播、电视等传统媒体以后发展起来的新的媒体形态，包括网络媒体、手机媒体、数字电视等，是以数字信息技术为基础，以网络为载体进行信息传播，具有创新形态的媒体的媒介，其特征具有交互性与即时性，海量性与共享性，多媒体与超文本，个性化与社群化。
换一种说法，新媒体是新的技术支撑体系下出现的媒体形态，如数字杂志、数字报纸、数字广播、手机短信、移动电视、网络、桌面视窗、数字电视、数字电影、触摸媒体、手机网络等。相对于报刊、户外、广播、电视四大传统意义上的媒体，新媒体被形象地称为“第五媒体”。
那么，什么是自媒体？笔者综合了多种说法后归纳为：自媒体被称之为“公民媒体”或“个人媒体”，是指私人化、平民化、普泛化、自主化的传播者，以现代化、电子化的手段，向不特定的大多数或者特定的单个人传递规范性及非规范性信息的新媒体的总称，也就是说，自媒体是在新媒体环境下得以实现的信息传播个体和组织，还是新兴科技技术手段在传播领域的实践者。
自媒体有别于由专业媒体机构主导的信息传播，它是由普通大众主导的信息传播活动，由传统的“点到面”的传播，转化为“点到点”的一种对等的传播概念。同时，它也是指为个体提供信息生产、积累、共享、传播内容兼具私密性和公开性的信息传播方式，其最大的能量和威慑力取决于其传播主体的多样化、平民化和普泛化。
由此看来，新媒体与自媒体如果取其广义的概念是一回事儿，亦即都依赖新技术的支撑，尤其是突飞猛进的数字化技术，前文提到严格地说，新媒体应该称之为数字化媒体。然而，如果取其侠义的概念，新媒体与自媒体则是两回事儿，最重要的区别是，新媒体是形式，是载体，而自媒体是内容，是核心，二者相互依存，又各司其职。再形象一点儿说，各网站公众平台是新媒体，包括这“号”那“号”，而为这些平台提供内容即信息的各路大咖小编则是自媒体。
当下，正是新媒体随着科技迅猛发展傲然问世，自媒体应运而生，蜂拥而起，不仅向传统媒体发出严峻挑战，还在改变着社会整体的信息传播方式方法，进而改变人们的思维方式、行为方式和生活方式，其未来的走向并会走到哪一步尚难预料，或许还有更多的意料之外等着我们每一个人，让我们拭目以待。
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